Handelsuddannelsen består af et indledende skoleforløb (grundforløbet) og et praksisrettet forløb med oplæring i virksomheden (hovedforløbet).
Grundforløbet varer op til 1 år. Her undervises eleverne i grundfagene dansk, engelsk, afsætning, virksomhedsøkonomi og erhvervsinformatik samt et uddannelsesspecifikt fag, som forbereder eleverne på opgaver og praksis i handelsvirksomhederne.
Hovedforløbet for de fire specialer under handelsuddannelsen varer 2 år og foregår primært i virksomheden, hvor eleven er under oplæring. Eleverne kan vælge at supplere deres erhvervsuddannelse med en gymnasial uddannelse, eux. Eux er et frivilligt tilvalg, der forlænger uddannelsen med et 1-årigt studiekompetencegivende forløb, som eleverne gennemfører imellem grund- og hovedforløbet.
Ved opstart i hovedforløbet indgår oplæringsvirksomhed og elev en uddannelsesaftale om oplæring i virksomheden. Uddannelsesaftalen kan indgås, så den også omfatter grundforløbet. Hvis elevens grundforløb skal indgå i uddannelsesaftalen, kan grundforløbet tilrettelægges som et Ny mesterlæreforløb, der betyder, at dele af grundforløbet foregår i virksomheden.

Bliv godkendt som oplæringsvirksomhed
Ansættelse af elever forudsætter, at du har søgt og fået en godkendelse til at uddanne elever inden for uddannelsen. For at kunne uddanne elever skal virksomheden have arbejdsfunktioner, der er relevante for uddannelsen, og virksomheden skal kunne sikre eleverne tilfredsstillende oplæringsforhold.

Uddannelsesforløbets længde afhænger af elevens skolebaggrund.
Elever med 9./10. klasse skal gennemføre et grundforløb del 1. og/eller del 2. Elever, der allerede har en gymnasial eksamen, starter (næsten) direkte på hovedforløbet. Elever med et bevis fra hhx starter direkte på hovedforløbet, mens alle andre studenter skal gennemføre et 5 ugers grundforløb.